John Buscema

Giovanni Natale « John » Bucsema est un dessinateur américain né le 11 décembre 1927 à Brooklyn (New York).

John Buscema est connu pour sa longévité et son activité au sein de la maison d'édition Marvel. Son frère cadet, Sal Buscema, est également dessinateur de comics. Le nom de John Buscema restera longtemps associé au héros Conan le Barbare dont il dessina plus de 100 histoires. Mais cet auteur prolifique, a également travaillé sur les titres phares de la maison à idées tels que Thor, les Quatre Fantastiques, les Vengeurs ou le ((Surfeur d'Argent]]. En 2002, il entre au « Will Eisner Comic Book Hall of Fame ».

Les origines

Dès son plus jeune âge, John Buscema qui habite dans le quartier de Brooklyn à New York, montre de l'intérêt pour le monde de la bande dessinée. Il s’amuse à recopier les comics strips de l'époque tel que Popeye. À l'adolescence, il développe un intérêt pour les super-héros et les recueils d'aventures comme « Prince Valiant » de Hal Foster, « Flash Gordon » d'Alex Raymond, « Tarzan » de Burne Hogarth ou encore pour Terry and the Pirats de Milton Caniff.

Les goûts de John Buscema ne s'arrêtent pas seulement aux comics. Il apprécie les auteurs de publicité tels que Dean Cornwell, Norman Rockwell ou Robert Fawcett et également les arts avec une préférence pour la période de la Renaissance et spécialement pour les artistes Italiens. John Buscema étudie à la très réputée « Manhattan's High School of Music and Art». Il prend également des cours du soir à l’institut Pratt et travaille sa technique du portrait en regardant des boxeurs. En dehors de cette formation théorique, John Buscema passait son temps (il lui en restait ?) à visiter les musées pour étudier les travaux des Grands Maîtres que sont Michel-Ange, Léonard de Vinci, Rubens ou Raphaël. Sur le marché de l'emploi, John Buscema, cherche un travail dans le domaine de l’illustration publicitaire.

Au lieu de la publicité, c’est dans le monde des comics qu’il fait son entrée, en répondant en 1948 à une annonce dans un journal. Il entre chez Timely Comics (l'ancêtre de Marvel). Il trouve un emploi dans le staff (staff sous la responsabilité du jeune Stan Lee). À cette époque, l’équipe de Timely, surnommée « the Timely Bullpen (les taureaux du crayon !), est composée de nouveaux et d’anciens artistes tels que Carl Burgos, Syd Shores, Mike Sekowsky ou Marty Nodell.

Son premier travail est une histoire de sept pages : Crime: Kidnapping! - Victim: Abraham Lincoln ! Il dessine principalement dans les séries « real-life » comme True Adventures, Man Comics (la couverture du premier numéro est signée John Buscema), Cowboy romance, Two-Gun Western, Lorna the Jungle Queen et Strange Tales. Il y passe un an et demi avant d'aller travailler en free-lance pour diverses compagnies de publicité. Il faut dire que le marché des comics est alors en chute libre et beaucoup de dessinateurs suivent le même chemin. C'est à cette époque qu'il a travaillé avec "Charlton" et "Gold Key", sur des titres comme "Roy Rogers" et "The Deputy".

Années cinquante

En 1951, John Buscema, effectue son service militaire mais s‘en échappe rapidement en raison d’un ulcère. Il continue à travailler pour Atlas Comics (successeur de Timely Comics) en tant qu’indépendant mais également pour d’autres maisons d’éditions, telles que Ace Comics, Hillman Periodicals ou Quality Comics. Au milieu des années cinquante, il dessine le héros Roy Rogers pour Dell Comic’s puis avec le co-créateur de Superman, Jerry Siegel, invente le super-héros « Nature Boy » pour l’éditeur Charlton Comics. Sa production suivante, sera l’adaptation en bande dessinée, de différents films : les Vikings, le septième voyage de Sinbad (une de ses meilleures productions selon John Buscema), Hercules ou Spartacus. À la fin des années cinquante, John Buscema dessine occasionnellement dans Tales to Astonish, Tales of Suspense et Strange Worlds puis quitte le monde des comics pour travailler dans la publicité.

Années soixante

John Buscema travaille 8 ans en tant qu'indépendant dans le domaine de la publicité. Il officie pour l'agence Chaite et pour le studio Triade en réalisant différents travaux telles que des storyboards, illustrations ou couvertures de livres. Notre dessinateur déclara que cette période de sa vie avait été très formatrice et que ces différentes missions lui avaient permis de développer sa technique. Il revient aux Comics en 1966 en tant que dessinateur indépendant pour Marvel. Il fait son retour sur la série « Nick Fury, l'Agent de S.H.I.E.L.D. », parue dans Strange Stales 150 puis sur la série, L'Incroyable Hulk (Tales to Astonish 85-87).

Il devient en juin 1967 (numéro 41) le dessinateur régulier des « Vengeurs ».

John Buscema dessine en moyenne deux bandes dessinées par mois auxquelles collaborent différents encreurs comme George Klein, Frank Giacoia, Dan Adkins, Joe Sinnott, son frère plus jeune Sal Buscema, Tom Palmer ou occasionnellement le manager de Marvel, le cartoonist John Verpoorten.

Parmi les travaux de John Buscema pendant cette fructueuse période, on appréciera particulièrement l’arrivée de la version moderne du héros ‘Vision’ (numéro 57 - octobre 1968) et celle du Surfeur d’Argent dans une nouvelle série scénarisée par Stan Lee (premier numéro : août 1968). Les interrogations philosophiques permanentes du Silver Surfer n’ont pas touché le public et la série s’arrêtera au numéro 18. John Buscema dessinera 17 des 18 numéros et aura droit aux louanges de Roy Thomas, rédacteur en chef de Marvel, pour son travail sur le numéro 4 (juillet 69) et en particulier sur l’affrontement entre Thor et le Surfeur d’Argent.

À la fin de cette décennie, John Buscema retourne à ses premiers amours des années cinquante en réalisant des bandes dessinées de suspense (Chamber of Darkness and Tower of Shadows) et de romance (In My Love and Our Love). Puis il retravaille avec l’encreur Tom Palmer sur le titre Avengers (11 numéros).

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Une mention particulière pour la trilogie de « Weird World » parue chez Artima dans les années 80.

Dans les années 70, il commence à donner des cours de dessins et sort le fameux ouvrage « How to Draw Comics The Marvel Way » avec Stan Lee.

En 1996, Buscema décide de se retirer du monde des comics book. Il sortira de cette « retraite » cinq ans plus tard pour participer à quelques conventions en Italie et la « Comic Con. » de San Diego où Vanguard Press sortira « The John Buscema Sketchbook » avec des dessins de sa collection personnelle.

En septembre 2001, il fera sa seule infidélité à Marvel en dessinant pour DC Comics « Just Imagine Stan Lee with John Buscema Creating Superman » qui sera traduit en France par Sémic.

Malheureusement, ce fut un chant du cygne car quelques mois plus tard, on lui diagnostiqua un cancer. Malgré ses problèmes de santé, il continua de travailler sur un projet avec DC, mais il ne le finira pas. Conan et son créateur venait de succomber à un cancer le 10 janvier 2002.

Auteurs de l'article

• Dominik Vallet
• Hamil Boualem (contribution)